Im August wurde der Kauf von Electronic Arts für 55 Milliarden US-Dollar abgeschlossen. Der Käufer war ein Konsortium, gebildet aus dem Public Investment Fund von Saudi-Arabien (PIF), Silver Lake und Affinity Partners. Praktisch gesehen bedeutet dies, dass der PIF nun 93,4 % des Unternehmens kontrolliert, das nach etwa 40 Jahren nicht mehr an der Börse notiert ist. Die Transaktion wurde mit 36 Milliarden US-Dollar finanziert, die vom PIF und anderen Investoren eingebracht wurden, sowie mit weiteren 20 Milliarden US-Dollar von JP Morgan Chase.
Seitdem sind die Veränderungen bei EA tiefgreifend. Im Oktober erfolgte eine Umstrukturierung mit bis zu 400 Entlassungen, davon 50 bei BioWare, dem Studio hinter Mass Effect und Dragon Age, das nach mehr als 30 Jahren Tätigkeit geschlossen wird. Tatsächlich wäre das nächste Mass Effect, das 2020 angekündigt wurde und sich noch in einer frühen Entwicklungsphase befindet, offenbar eingestellt worden.
Nun haben dieselben Investoren bereits ein weiteres Ziel in der Branche. Wie Reuters unter Berufung auf mit den Verhandlungen vertraute Quellen berichtete, haben Silver Lake und der PIF in den letzten Wochen Gespräche geführt, um Unity Software zu kaufen, einen der größten Anbieter von Tools zur Erstellung von Videospielen.
Eine Bewertung von rund 25 Milliarden US-Dollar
Das Konsortium kam dazu, von einer Bewertung von rund 25 Milliarden US-Dollar zu sprechen, noch bevor Unity seine neuesten Ergebnisse vorlegte, die seine Börsenbewertung auf 21,5 Milliarden erhöhten. Nach der Veröffentlichung der Nachricht stiegen die Aktien um rund 4 % außerhalb der regulären Handelssitzungen. Allerdings ist vorerst noch nichts abgeschlossen. Anscheinend arbeitet Unity mit einer Investmentbank zusammen, um seine Optionen zu prüfen, und der Plan sowie die Konditionen könnten sich noch ändern.
Falls es zustande kommt, wäre es eine der größten leveragierten Übernahmen im Softwarebereich der letzten Jahre, also eine Akquisition, die zu einem Großteil durch Schulden finanziert wird. Und es ist nicht die erste Verbindung zwischen beiden Parteien, denn Silver Lake investierte 2017 bis zu 400 Millionen US-Dollar in Unity, besitzt rund 8 % des Unternehmens und ist Mitglied des Verwaltungsrats. Darüber hinaus nutzen Scopely, der Betreiber von Monopoly Go!, und Niantic, der Entwickler von Pokémon Go, bereits die Werkzeuge von Unity, und beide gehören zu einer Gruppe, an der der PIF, Silver Lake und Affinity Partners beteiligt sind.
Das Interesse kommt genau nach den Ergebnissen des dritten Quartals. In diesem Zeitraum wuchsen die Einnahmen von Unity um 32 %, auf 622,1 Millionen US-Dollar, und das Unternehmen verzeichnete seinen ersten Quartalsgewinn gemäß GAAP-Buchhaltungsstandards seit dem Börsengang im September 2020. Ein Teil dieses Ergebnisses stützt sich auf Vector, seine KI-basierte Werbeplattform.
