Die Semiconductor Manufacturing International Corporation, der chinesische Chiphersteller, der die SoCs in Huawei-Telefonen herstellt, könnte endlich die 7-nm-Hürde überwinden. Laut einem Bericht von The Elec ist SMIC arbeiten an stellt 5-nm-Chips mithilfe seiner bestehenden Fertigungstechnologie für tiefes Ultraviolett (DUV) her. Während die Konkurrenz bereits auf 5-nm-, 4-nm- und sogar 3-nm-Prozessoren umgestiegen ist, bleibt SMIC seit einiger Zeit bei 7 nm hängen. Dies ist teilweise auf die wachsenden politischen Spannungen zwischen den USA und China zurückzuführen, da die Wirtschaftssanktionen sowohl für SMIC als auch für Huawei nur begrenzte Fortschritte erzielt haben.
„SMIC bereitet einen 5-nm-Prozess durch DUV vor, und die Verwendung von Fotomasken wird voraussichtlich weiter zunehmen“, sagte ein Branchenvertreter gegenüber The Elec in dem Bericht, der ins Englische übersetzt wurde. Während andere Unternehmen diese Fortschritte jedoch durch Technologie zur Herstellung von Chips im extremen Ultraviolett (EUV) erzielt haben, kann SMIC diesen Ansatz nicht verfolgen. Das liegt daran, dass die USA Unternehmen die Zusammenarbeit mit SMIC bei der Bereitstellung von EUV-Maschinen untersagt haben.
Zwar ist es für SMIC möglich, mit den vorhandenen DUV-Prozessen 5 nm zu erreichen, dies ist jedoch ineffizient und teuer. „Im Vergleich zum extremen Ultraviolett (EUV) sollte bei der Produktion des 7-nm-Prozesses durch DUV eine große Anzahl von Fotomasken verwendet werden“, sagte derselbe Branchenvertreter.
Warum die Herstellung von 5-nm-Chips mit DUV kostspielig sein wird
Mikroprozessor-Chipwafer nutzen Lithographie zur Herstellung integrierter Schaltkreise in Prozessoren. Die Begriffe DUV und EUV beziehen sich auf die Lichtarten, die zur Herstellung von Mikroprozessoren in jedem Prozess verwendet werden können. Die DUV-Technologie verfügt über Wellenlängen, die viel höher sind als die EUV, weshalb es schwieriger ist, mit diesem Verfahren fortschrittlichere Chips herzustellen. Das zur Herstellung von Chips mit DUV verwendete Licht hat Wellenlängen von 248 und 193 nm. Das bei der EUV-Produktion verwendete Licht hingegen hat eine Wellenlänge von lediglich 13,5 nm.
Huawei setzt schon seit einiger Zeit auf Chips von SMIC und die beiden Unternehmen haben trotz ihrer Einschränkungen überzeugt. Es ist jedoch schwierig, Konkurrenten wie Samsung und TSMC zu schlagen, ohne letztendlich Fortschritte in der Fertigungstechnologie zu erzielen. Aus diesem Grund wäre das gemunkelte 5-nm-Prozess-Upgrade so bedeutsam. Dadurch würde SMIC seinen konkurrierenden Chipherstellern einen Schritt näher kommen und Huawei könnte im Smartphone-Rennen vorne bleiben.
The Elec berichtet, dass die Verwendung von DUV zur Herstellung von 5-nm-Chips äußerst ineffizient und teuer wäre. Für SMIC ist dies jedoch möglicherweise kein Problem. Es befindet sich teilweise im Besitz der chinesischen Regierung, und China hat sie bei ihren Bemühungen zur Umgehung der Sanktionen unterstützt. Daher verfügt SMIC möglicherweise über mehr finanzielle Mittel als konkurrierende Privatunternehmen.
