Das Urteil im Prozess zwischen Qualcomm und ARM wegen möglicher unbefugter Nutzung von Patenten sollte diese Woche veröffentlicht werden. Im Mittelpunkt des Falles standen die Oryon-Kerne, die Qualcomm seit einiger Zeit entwickelt. Schon vor dem Prozess schien die Bilanz zugunsten des Mutterkonzerns der Snapdragon-Chips auszufallen. Die Jury hat es nun bestätigt.
Qualcomm gewinnt Oryon-Cores-Test gegen ARM
Das Ergebnis des Prozesses war für Qualcomm von Vorteil, es gibt jedoch einiges zu beachten. Die aus acht Personen bestehende Jury in Delaware kam zu dem Schluss, dass die Prozessoren Snapdragon X und Snapdragon 8 Elite – angetrieben durch die neuen maßgeschneiderten Oryon-Kerne – nicht gegen die Lizenzvereinbarung zwischen Qualcomm und ARM verstoßen.
Qualcomm hat immer darauf bestanden, dass der aktuelle Deal es ihm ermöglicht, auf ARM-Technologien von Unternehmen zuzugreifen, die ihm gehören. Nach der Übernahme von Nuvia glaubte Qualcomm, die Technologien des Unternehmens nutzen zu können, auch wenn es zuvor eigene Vereinbarungen mit ARM hatte. Die Jury stellte sich in diesen Vorwürfen auf die Seite von Qualcomm, sodass der Verkauf der Oryon-basierten Snapdragon-Chips nicht gefährdet ist.
Allerdings gelangte die Jury nicht zu einer einstimmigen Entscheidung darüber, ob Nuvia – das von Qualcomm übernommene Unternehmen – gegen seine eigenen Lizenzvereinbarungen mit ARM verstößt, indem es möglicherweise dessen Technologie mit Qualcomm teilt.
Dies ermöglicht ein mögliches erneutes Verfahren zu demselben Thema in der Zukunft. Nach Ansicht des Gerichts wären weitere Verfahren jedoch nur Zeit- und Ressourcenverschwendung, da die Richter zu derselben Unklarheit gelangen würden. Daher empfehlen sie Qualcomm und ARM, eine Einigung zu erzielen, anstatt sich weiter vor Gericht zu streiten.
Obwohl es für Qualcomm kein endgültiger Sieg ist, ist das Urteil für das Unternehmen sehr günstig. Schließlich können sie ihre Snapdragon-Prozessoren mit Oryon-Kernen weiterhin problemlos verkaufen. Darüber hinaus muss das Unternehmen keine weiteren Lizenzgebühren an ARM zahlen. Möglicherweise möchten sie jedoch einen neuen Lizenzvertrag abschließen, um die Situation zu glätten und sich nicht auf weitere potenzielle Versuche mit der Marke einzulassen.
Einige Hintergrundinformationen zum Prozess
Qualcomm kaufte Nuvia im Jahr 2021, um seine Position auf dem ARM-Laptop-Markt zu stärken. Das Unternehmen hatte bereits in der Vergangenheit Snapdragon-Chips für Laptops auf den Markt gebracht, diese waren jedoch nicht so konkurrenzfähig. Die Kernentwicklung von Oryon und ein starker Fokus auf KI waren die Reaktion des Unternehmens, um die Dinge zu ändern. Darüber hinaus haben die mobilen Snapdragon-Prozessoren in diesem Jahr die Oryon-Kerne geerbt, beginnend mit dem Snapdragon 8 Elite.
Allerdings hatte Nuvia eigene Lizenzvereinbarungen mit ARM. Qualcomm war der Ansicht, dass der Kauf des Unternehmens ihm Zugang zu allen Entwicklungen verschaffte, auch zu denen, die auf der ARM-Technologie basieren. Unterdessen behauptete ARM, dass Qualcomm eine neue Lizenzvereinbarung mit ihnen abschließen müsse. Andernfalls würden sie unbefugt ARM-Technologien nutzen. Das Unternehmen forderte einen Stopp des Verkaufs von Chips mit von Nuvia übernommenen Technologien. Nämlich die Oryon-basierten Snapdragon-SoCs. Um dies zu erreichen, versuchten sie, ihre aktuelle Lizenzvereinbarung mit Qualcomm einseitig zu kündigen.
ARM war mit der Entwicklung eigener CPU-Kerne durch Qualcomm nicht zufrieden. Etwa 10 % der Einnahmen stammen aus Lizenzvereinbarungen mit ihnen. Qualcomm verwendet seit einiger Zeit ARM-Cortex-Kerne für seine Snapdragon-Chips. Doch nun werden die Oryon Cores dem Unternehmen langfristig dabei helfen, eine Menge Lizenzgebühren einzusparen.
Während des Prozesses wurden einige interessante Fakten ans Licht gebracht
Während des Prozesses enthüllte Christiano Amon, CEO von Qualcomm, eine interessante Tatsache, die ARM nicht gefiel. Er gab zu, dass das Unternehmen den Kauf von Nuvia als Chance sah, die Zahlung von bis zu 1,4 Milliarden US-Dollar an Lizenzgebühren an ARM zu vermeiden. Trotz der fragwürdigen „Moral“ der Bewegung wurde sie vom Gesetz unterstützt. Schließlich stellten die Richter fest, dass Qualcomm durch den Einsatz der Nuvia-Technologie tatsächlich nicht gegen seine Lizenzvereinbarung mit ARM verstoßen hat.
Anwälte beider Seiten befragten auch Gerard Williams, den Gründer von Nuvia und ehemaligen Apple-Ingenieur. Laut Williams machen die Oryon-Kerne weniger als 1 % der an Nuvia lizenzierten ARM-Technologie aus.
Standpunkt beider Unternehmen zum Urteil
Sowohl Qualcomm als auch ARM gaben Stellungnahmen zum Gerichtsurteil ab. Beginnend mit Qualcomm heißt es:
Wir sind mit der heutigen Entscheidung zufrieden. Die Jury bestätigte das Innovationsrecht von Qualcomm und bestätigte, dass alle im vorliegenden Fall in Rede stehenden Qualcomm-Produkte durch den Vertrag von Qualcomm mit ARM geschützt sind. Mit unseren unglaublichen Oryon ARM-kompatiblen kundenspezifischen CPUs werden wir weiterhin leistungsführende Weltklasseprodukte entwickeln, von denen Verbraucher weltweit profitieren.
Andererseits zeigte sich ARM, wie es nicht anders sein könnte, enttäuscht. Ein Unternehmenssprecher sagte, das Ziel des Prozesses sei der Schutz seines geistigen Eigentums. Nur die Zeit wird zeigen, ob es eine neue Lizenzvereinbarung geben wird, die beide Parteien außerhalb der Jurys zufriedenstellt.
