Derzeit ist Google in einem weiteren Kartellverfahren verwickelt, das massive Auswirkungen auf seine Geschäftsstruktur haben könnte. Das Justizministerium (DOJ) verklagt das Unternehmen mit der Begründung, dass Google ein Monopol auf dem Anzeigenmarkt habe. Nun, während des Verfahrens scheint Google möglicherweise versucht zu haben, seinen Nachrichtenverlauf zu verbergen, um einige seiner unappetitlichen Geschäftspraktiken zu vertuschen.
Zusammenfassung der Klage
Derzeit kämpft Google innerhalb eines Jahres gegen seinen dritten großen Kartellprozess. Die beiden vorherigen hat das Unternehmen verloren. Im ersten Prozess wurde festgestellt, dass Google ein Monopol auf dem Android-App-Markt hat. Im zweiten Prozess wurde Google als Inhaber eines Suchmonopols angeklagt.
Dieser dritte Fall zielt auf das Anzeigengeschäft des Unternehmens ab. Ein Großteil der Einnahmen von Google stammt aus dem Verkauf von Anzeigen. Allerdings ist das Unternehmen eine so große Kraft auf dem Online-Anzeigenmarkt, dass es den Prozess des Anzeigenkaufs und -verkaufs weitgehend kontrolliert. Auf diese Weise kann es im Wesentlichen die Regeln festlegen, nach denen Anzeigen im Internet verkauft werden.
Andere Unternehmen wie Meta und Microsoft verkaufen ebenfalls Anzeigen und haben ebenfalls einen beträchtlichen Anteil des Anzeigenmarktes in ihren Klauen. Google hat jedoch einen viel größeren Einfluss und besitzt in einigen Regionen bis zu 90 % des Anzeigenmarktes. Dies ist teilweise auf die zahlreichen Übernahmen von Online-Werbeunternehmen wie DoubleClick zurückzuführen.
Am vierten Tag des Prozesses stellten wir fest, dass Google die Publisher negativ beeinflusste, indem es ihnen die Freiheit nahm, bei der Versteigerung von Werbeflächen den Mindestpreis zu bestimmen. Das wirft ein schlechtes Licht auf Google.
Google hat möglicherweise versucht, seinen Nachrichtenverlauf zu verbergen
Fälle wie diese neigen immer dazu, alte Leichen zu graben, die Unternehmen vergraben haben. Google wurde vom Gericht angewiesen, seine Gespräche für Ermittlungszwecke aufzubewahren. Das Gericht sah jedoch mehrere Dokumente, die als „privilegiert und vertraulich“ gekennzeichnet waren. Als ob das nicht schlimm genug wäre, wurden einige Google-Mitarbeiter angewiesen, Google Chat so zu verwenden, dass keine Papierspuren hinterlassen werden.
Wie Sie sehen, sieht das für das Unternehmen ziemlich verdächtig aus. Google-Führungskräfte und andere hochrangige Mitarbeiter reden normalerweise über so ziemlich alles, sowohl das Gute als auch das Schlechte. Wenn sie angewiesen werden, keine Papierspur zu hinterlassen, können Sie davon ausgehen, dass sie etwas ziemlich Schlimmes verbergen.
Allerdings wirft das Gericht dem Unternehmen nicht vor, belastendes Beweismaterial unterschlagen zu haben. Es scheint nur so.
Nachrichten verbergen
Einige Google-Mitarbeiter haben am Freitag zu den Praktiken von Google Chat ausgesagt. Viele Google-Mitarbeiter kommunizierten über diese Anwendung und wurden manchmal angewiesen, Gespräche mit ausgeschaltetem Chatverlauf zu beginnen. Das ist ziemlich zwielichtig. Das bedeutet, dass niemand eine Aufzeichnung des Gesprächs abrufen konnte.
Chris LaSala, ein ehemaliger Werbemanager auf der Verkaufsseite von Google, führte dies weiter aus. Als das Unternehmen wegen eines Rechtsstreits auf Eis gelegt wurde, war der Chatverlauf von Google Chat-Konversationen standardmäßig deaktiviert. Dies war nur der Fall, wenn es keine wichtigen geschäftlichen Nachrichten gab. In diesem Fall musste der Verlauf wieder aktiviert werden. Mehrere Google-Mitarbeiter gaben jedoch zu, einige wichtige Gespräche mit deaktiviertem Verlauf geführt zu haben.
Apropos alte Skelette: Ein Gespräch aus dem Jahr 2020 kam an die Oberfläche und enthüllte eine Interaktion zwischen LaSala und anderen Kollegen. In der Nachricht fragte der Kollege LaSala, ob sie über ein Thema per E-Mail sprechen sollten oder ob es „zu sensibel für E-Mail“ sei, und sie fragten, ob sie „weiter pingen“ sollten. LaSalas Antwort war: „Starten Sie einen Ping mit ausgeschaltetem Verlauf.“ Das ist kein gutes Bild. Damit forderte Chris den Mitarbeiter im Grunde auf, ein Hinterzimmergespräch zu führen.
Doch das ist noch nicht alles: In einem anderen Gespräch forderte LaSala einen Mitarbeiter auf, „vielleicht einen vertraulichen Ping-Thread mit Duke, dir, mir zu starten“.
In seiner Antwort an das Gericht erwähnte LaSala, dass er versucht habe, die Bedingungen der Sperre einzuhalten, aber „einen Fehler gemacht“ habe. Er sagte, dass er, obwohl der Verlauf aktiviert war, sicherstellen wollte, dass die erste Nachricht erhalten blieb, also habe er die Nachricht zur Sicherheit in die E-Mail eingefügt. „Wir waren wirklich gut darin, alles zu dokumentieren … und soweit ich ein paar Mal einen Fehler gemacht habe, war das nicht beabsichtigt.“
Vertrauliche Dokumente
Neben den Google-Chat-Gesprächen wurden dem Gericht mehrere Dokumente vorgelegt, die als „privilegiert und vertraulich“ gekennzeichnet waren. In einer E-Mail des ehemaligen Google-Managers Rahul Srinivasan wurde beispielsweise die „Communicate with Care“-Richtlinie von Google erwähnt. Diese Richtlinie stellt sicher, dass die Mitarbeiter vorsichtig sind, wenn sie bestimmte Dinge erwähnen. Zum Beispiel, wenn sie etwas als „umgehbar“ bezeichnen.
Ein interessanter Teil einer E-Mail lautet: „Wir sollten davon ausgehen, dass jedes Dokument (und jede E-Mail), das wir erstellen, wahrscheinlich von den Aufsichtsbehörden eingesehen wird.“ Das ist offensichtlich ein ziemlich belastendes Stück Literatur. Noch einmal, in den E-Mails wurde nichts Belastendes gesagt (soweit wir wissen), aber die Tatsache, dass Google bestimmte Gespräche so geheim hielt, lässt das Gericht glauben, dass das Unternehmen etwas zu verbergen hat.
Ein Google-Sprecher antwortete dem Gericht zu diesem Thema: „Wir nehmen unsere Verpflichtung, relevante Dokumente aufzubewahren und bereitzustellen, ernst.“ Er sagte weiter: „Wir beantworten seit Jahren Anfragen und Rechtsstreitigkeiten und schulen unsere Mitarbeiter über das Anwaltsgeheimnis. Allein in den Fällen des Justizministeriums haben wir Millionen von Dokumenten bereitgestellt, darunter Chat-Nachrichten und Dokumente, die nicht unter das Anwaltsgeheimnis fallen.“
Ob Google nun versucht hat, zwielichtige Machenschaften zu vertuschen oder nicht, das wirft kein gutes Licht auf das Unternehmen. Google befindet sich bereits auf dünnem Eis, da es eine Menge Beweise und Zeugenaussagen gegen sich hat. Das Letzte, was Google braucht, ist, dass es versucht, seinen Nachrichtenverlauf zu vertuschen.
